API的起源与发展

API是美国石油学会（America Petroleum Institute）的缩写，其成立初衷是在政府支持下，与炼油厂和原始设备制造商建立密切合作，研究油气行业和发动机硬件趋势，以及润滑油行业的应对方式，寻求油气行业的共同发展。在中国，从1980年代以来，很多石油和润滑油产品标准都直接或间接采用了API方案，所以广为人知。

在车用润滑油标准方面，API从1920年代主要关注温度和粘度，在研究了温度和添加剂对粘度的影响后，1930年代命名了夏季和冬季专用润滑油。到1950年代，API决定超越粘度扩展发动机油的应用分类和质量级别，根据汽油和柴油发动机的不同和性能等级对润滑油进行分类。1983年以后，开发了一套发动机油产品认证和认证管理系统，以确保润滑油能够满足OEM的设计要求、汽车保养以及润滑要求，并以API圆环图认证方式，向消费者公示发动机油的质量和性能级别，API同时也管理1996年之后开发的ILSAC节能规格认证。

API发动机油认证标识圆环图，帮助消费者辨别机油的粘度等级、性能级别和是否节能。如果机油没有节油性能，API圆环图的下部则为空白。满足ILSAC要求的发动机油必须在产品包装的正面显示爆星图。

为了控制标识出错的概率，API和SAE（美国汽车工程师学会）制定了多项审核监督措施。要求所有使用API认证标识的润滑油厂商必须先获得测试认证和使用许可，并签署产品质量和性能保证书。

API润滑油标准与时俱进，今天市场需要更复杂的理化和台架测试来支持。发动机设计、排放法规和其他政府法规的变化都对润滑油构成了挑战，API认证显得更为关键。认证程序强化了API所制定的质量标准。拥有认证标识则证明该产品已经过测试，并且性能可靠。